Píše se rok 1920 a ruský vědec Oleg Vladimírovič Losev rozsvěcí první LED. Výsledky svého výzkumu publikuje v Rusku, Německu, Británii, ale setkává se s ignorací jeho práce. V roce 1961 Bob Biard s Gary Pittmanem v laboratořích společnosti Texas Instruments pozorují produkci neviditelného infračerveného záření u polovodiče na bázi arsenidu galia, když jím protéká elektrický proud. Biard a Pittman přidělují tomuto pozorování prioritu číslo jedna a okamžitě žádají o patent na infračervenou polovodičovou diodu. Nick Holonyak s General Electric a Illinoisku Universitou v roce 1962 sestavuji první praktickou LED produkující světlo ve viditelném spektru čímž se zapisuje do dějin jako otec LED. Jeho student M. George Craford v roce 1972 představuje první žlutou LED a desetinásobně jasnější červenou s červeno-oranžovou LED. Tyto LED byly ale použitelné pouze pro signalizační potřeby a jsou později označovány jako LED generace 0.
Opravdový přelom umožňující použití LED i jako zdroje světla pro potřeby svícení má na svědomí Shuji Nakamura z japonské společnosti Nichia, který vyvinul a představil modře svítící LED s použitelným výkonem na bázi InGaN (Indium gallium nitride).Což v budoucnu mělo za následek vznik první bílé LED. Nakamura v roce 2006 získal cenu Millenium Technology.
LED z angl. Light Emitting Diode – světlo – generující dioda, je elektronická součástka na bázi polovodiče obsahující speciální P – N přechod. Prochází-li tímto přechodem elektrický proud v propustném směru, začne docházet ke generování nekoherentního světla v užším světelném spektru (vzniká jenom světlo jedné barvy, či záření určitého typu např. UV, infračervené). Z toho faktu bohužel vyplívá neschopnost generování bílého světla. Proto je využívána, podobně jako u zářivky, látka luminofor. Základ tvoří LED chip vyzařující světlo v modré oblasti spektra. Tento chip je pokryt luminoforem, který část tohoto modrého světla přeměňuje na světlo žluté barvy a jeho smísením se zbytkovým modrým světlem vzniká světlo čistě bílé. U jiných typů LED chip generuje UV záření které je luminoforem přeměňováno přímo na světlo bílé. Starší generace bílých LED obsahovala v jednom pouzdře tři chipy. Červený, zelený a modrý, kdy jejich optickým smícháním vznikal dojem bílého světla.

Na obrázku po levé straně je znázorněná „anatomie“ běžných bíle svítících LED.ANODA a KATODA slouží k přívodu elektrické energie. Epoxidové pouzdro slouží také jako optická soustava pro usměrnění, rozptylu vznikajícího světla. Přívodní vodič je většinou vyráběn ze zlata a musí mít co nejmenší tloušťku. Vodič také musí dostatečně zvládat proudové zatížení. Kovové nožičky mají mimo funkce přívodních vodičů také funkci odvodu vzniklého tepla. Kovový reflektor usměrňuje vznikající světlo do správného směru, jako příklad lze uvést např.zrcadlovou parabolu. Mimo výše uvedenou funkci, odvádí kovový reflektor část vzniklého tepla. Funkci luminoformu jsme popsali již výše.

V současné době se vývoj a výzkum oblasti LED posunul do oblasti vyšších účinností a výkonů, což v budoucnu umožní LED technologii nasadit i v oblastech, kde je třeba nasadit výbojky a to hlavně z potřeby enormních světelných toků. Mezi tyto aplikace patří například datové projektory, pátrací světlomety apod. Na obrázku je komerčně dostupná LED s výkonem rovných 100W. Jedno z aktuálních omezení spočívá ve faktu, že LED s vysokou účinností jsme schopni produkovat zatím v malých výkonech (do cca 2W). Takže tato 100W LED má obrovský světelný tok na velikost plochy výměnou za nižší celkovou účinnost.

Z tohoto důvodu mají naše produkty zářiče opatřené větším množstvím LED o menších výkonech (1W), ale disponují špičkovou účinností, přesahující dnes obecně známé zdroje světla. Tento fakt se velice kladně promítá do energetické a tím pádem i do finanční úspory při využívání tohoto zdroje světla.

Směle můžeme konstatovat, že v blízké budoucnosti, která se bude primárně soustřeďovat na úsporu již tak vytěžovaných energetických zdrojů, nahradí LED technologie většinu ostatních zdrojů světla. LED technologie se již dnes nasazuje v ručních svítilnách, ale také v pouličním osvětlení, světlech vozů či jako zdroj osvětlení pro pěstování rostlin pod umělým osvětlením.

Za předpokladu, že lidský vývoj nepřinese účinnější zdroj světla s delší životností než který nám nabízí technologie LED, můžeme teoreticky předpokládat, že se stane LED technologie již brzy běžnou součástí každodenního života. Proto by jsme s touto technologií měli počítat již dnes a patřičně se na ni připravit.